Como estudiante y joven profesional, Ulrike ha mostrado un doble interés por la biología y la comunicación. Tras licenciarse en biología e inglés en la Universidad de Hannover (Alemania) en 2007, Ulrike se trasladó a la Universidad de Bielefeld para estudiar un máster en biología del comportamiento. Allí le picó por primera vez el gusanillo de la apicultura.
«En 2009, cuando preparaba mi tesis, participé en un proyecto de investigación sobre la sensibilidad al riesgo de las abejas melíferas«, explica Ulrike. «Este trabajo me pareció fascinante porque las abejas son lo que llamamos un superorganismo: una sola colonia de abejas que es comparable a un solo organismo vivo«. Tras finalizar su doctorado en biología evolutiva y entomología en 2013, Ulrike comenzó a trabajar en el Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones de Braunschweig. Su trabajo se centraba en diversas tareas editoriales y de comunicación, pero pronto se dio cuenta de que echaba de menos participar directamente en la biología y la investigación.
Así que, en 2014, aceptó un puesto en la oficina europea de NOD Apiary Products. «Fue entonces cuando conocí a parte del equipo de Véto-pharma», explica Ulrike. «Sabía que el equipo de Véto-pharma era muy enérgico y motivado, y me llevé muy bien con ellos. Me llevé una muy buena impresión de la empresa y de sus empleados, así que en abril de 2017 tuve la oportunidad de convertirme en Directora Técnica de Véto-pharma en Europa, y aproveché la oportunidad.»
En la actualidad, el trabajo de Ulrike como Directora Técnica se centra en planificar y coordinar ensayos de campo; trabajar en proyectos técnicos de desarrollo de mercado; asesorar y formar al personal, a los socios de distribución y a los clientes sobre el uso de los productos Véto-pharma; y trabajar con los equipos de ventas y marketing de la empresa en el apoyo a las ventas y los materiales de marketing.
«Lo apasionante de este trabajo es que no tengo un día típico. Paso parte del día informando a los clientes. Tanto si un apicultor necesita consejo sobre cómo utilizar un producto como si uno de nuestros distribuidores tiene una pregunta técnica concreta, saben que pueden llamarme. Soy la que mejor conoce los productos«, explica Ulrike. El trabajo de responsable técnico requiere una adaptación constante a personas y escenarios diferentes, porque Véto-pharma tiene socios distribuidores en todo el mundo: desde Norteamérica hasta Nueva Zelanda, pasando por Japón, y una sólida base de clientes en Europa.
La misión de Ulrike también incluye mantenerse en contacto con la comunidad de investigadores apícolas. Para los lanzamientos de productos de Véto-pharma, esto significa realizar ensayos técnicos en colaboración con apicultores e institutos de investigación de renombre. «Cuando lanzamos un producto, los ensayos de campo son una excelente oportunidad para demostrar cómo y en qué medida funciona el producto. También realizamos ensayos en función de los comentarios que recibimos de los clientes, o para mejorar nuestra comunicación sobre las instrucciones de uso.» Como Directora Técnica, Ulrike se asegura de que la información sobre los productos apícolas esté disponible para todos los clientes de Véto-pharma en todo el mundo.
«Formación sobre productos, conferencias, exposiciones: ¡me encanta viajar y conocer a apicultores e investigadores de todo el mundo! En el marco del programa de investigación de Véto-pharma, recientemente pronuncié un importante discurso en Apimondia, la principal conferencia de apicultura, sobre el tema de la resistencia potencial al amitraz, un tema importante en la investigación apícola actual«, explica Ulrike. Las visitas a distribuidores y apicultores de todo el mundo permiten a Ulrike conocer las prácticas apícolas de cada continente. «La apicultura se practica de forma diferente en casi todos los mercados en los que Véto-pharma está presente. Las necesidades y deseos de nuestros clientes son muy diferentes en cada uno de los mercados a los que servimos, lo que significa que tenemos que vigilar de cerca nuestros mercados para poder seguir proporcionando los productos que nuestros clientes necesitan para tener éxito, estén donde estén en el mundo.»
Por ejemplo, hay grandes diferencias entre las culturas apícolas estadounidense y europea. Estandarización sería una buena palabra para resumir la cultura apícola estadounidense. En Estados Unidos, las abejas se crían principalmente en uno de dos tipos de colmena, mientras que en Alemania se utiliza una gran variedad de tipos de colmena, con marcos de diferentes tamaños. «La cultura apícola estadounidense está dominada en gran medida por la apicultura comercial. Europa es mucho más diversa en este sentido. Mientras que el sur de Europa tiende a centrarse en la apicultura comercial, la demografía de países como Alemania muestra que el 98% de los apicultores son aficionados. Los apicultores europeos -comerciales o aficionados- tienden a centrarse sobre todo en la producción de miel. En Norteamérica, los servicios de polinización que prestan las abejas a las prácticas agrícolas también son monetizados por los apicultores y constituyen una industria por derecho propio«. Explica. «Por supuesto, el número de colmenas no dice nada sobre la competencia. Algunos de los ponentes más reputados de las grandes conferencias americanas son aficionados (en número de colmenas), ¡pero desde luego no aficionados (en competencia)!».
Fuera de sus obligaciones en Véto-pharma, Ulrike disfruta pasando tiempo con su familia al aire libre y en parques naturales, y es especialmente aficionada al senderismo, el yoga y la repostería. También le interesan los viajes internacionales, pero con dos niños pequeños en casa, los viajes de ocio han pasado a un segundo plano durante un tiempo. Sus sueños de apicultora siguen tentándola.
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