Dos miembros de nuestro equipo, Abderrahim y Joanna, asistieron recientemente a la conferencia COLOSS en Wageningen (Países Bajos). Para los que no estén familiarizados, COLOSS es una red mundial de investigadores que colaboran en temas que amenazan la salud de las abejas melíferas. Durante la conferencia, hubo un tema que dominó todos los debates: Tropilaelaps.
Mientras que nuestros colegas de EE.UU. parecen bien familiarizados con esta plaga, a este lado del charco estamos menos preparados para reconocerla, y mucho menos para entender su comportamiento e impacto. Dado que se espera que Tropilaelaps se convierta en un problema importante para la apicultura, pensamos que es el momento perfecto para presentar esta amenaza emergente y compartir recursos que te ayuden a anticiparte. Entremos en materia.
En los últimos años Tropilaelaps mercedesae ha sido detectada en el oeste de Rusia y Georgia, lo que subraya los crecientes retos a los que se enfrentan los apicultores. Históricamente, los ácaros Tropilaelaps se limitaban a regiones en las que coevolucionaban con Apis dorsata. Sin embargo, ahora se ha descubierto que T. mercedesae parasita a Apis mellifera, mucho más allá de su área de distribución nativa, lo que plantea importantes preocupaciones a los apicultores europeos.
La reciente propagación por Europa del Este ha llamado la atención sobre esta nueva amenaza. En 2021, los apicultores de las regiones rusas de Krasnodar y Rostov observaron colonias débiles y patrones de cría anormales. El análisis genético del gen de la subunidad I de la citocromo oxidasa (COI) confirmó la presencia de T. mercedesae. Esto representa una amenaza importante, ya que su proximidad a Europa aumenta el riesgo de una mayor propagación.
Las infestaciones por T. mercedesae han causado estragos en las colonias de abejas melíferas de las zonas afectadas. Entre mayo de 2022 y abril de 2023, el 53% de las colonias controladas perecieron. Las colonias restantes estaban gravemente debilitadas, a menudo reducidas a sólo tres o cuatro cuadros de abejas. Los síntomas incluyen patrones de cría anormales, celdas de cría perforadas y obreras moribundas con probóscides alargadas, signos distintivos de infestaciones graves por ácaros.
Curiosamente, las tasas de infestación fluctuaron con las estaciones. El pico de infestación, del 75%, se produjo en septiembre. Entre febrero y mediados de abril de 2023, no se detectaron ácaros a pesar de la presencia de cría a principios de año. Esta fluctuación estacional sugiere que los ácaros pueden hibernar dentro de las colmenas o abandonarlas temporalmente, lo que dificulta aún más su detección y control.
Aunque tanto el ácaro Varroa como Tropilaelaps parasitan a las abejas melíferas y propagan virus, difieren en varios aspectos críticos que repercuten en su detección y gestión:
Olvídate de los lavados con alcohol y los testeos con azúcar glass: no funcionan con Tropilaelaps. En su lugar, tendrás que destapar la cría o comprobar las láminas adhesivas de los fondos de las colmenas. Las láminas adhesivas son una buena opción, pero contar los ácaros Tropilaelaps con este método es mucho más difícil que con Varroa debido a su menor tamaño y transparencia.
Un método de detección creativo que está ganando adeptos es la «depilación de la cría«, en la que se utilizan tiras de cera para retirar el opérculo de las celdas y permitir que los ácaros salgan y así poder identificarlos. Puedes ver una demostración de esta técnica aquí: Depilación de la cría para la detección de Tropilaelaps.
Dado que los ácaros Tropilaelaps se reproducen dentro de la cría operculada y se alimentan exclusivamente de larvas y pupas, una gestión eficaz comienza por interrumpir su ciclo reproductivo. Provocar una parada de cría en la colonia, ya sea enjaulando a la reina o eliminando la cría, puede reducir significativamente las poblaciones de ácaros.
Algunos tratamientos diseñados para penetrar en las celdas operculadas también parecen ser prometedores en el control de estos ácaros. Las herramientas y técnicas existentes para la gestión de los ácaros Varroa pueden adaptarse a Tropilaelaps, pero se espera que la investigación en curso mejore nuestro conocimiento del ácaro y nos permita gestionarlo de un modo eficaz.
Seguiremos compartiendo actualizaciones a medida que dispongamos de más información sobre estrategias eficaces para combatir Tropilaelaps.
La propagación de Tropilaelaps mercedesae en Europa y, potencialmente, más allá de sus fronteras, representa un serio desafío para los apicultores que ya están gestionando múltiples amenazas. Se necesitan medidas proactivas para contener la amenaza y salvaguardar las poblaciones de abejas melíferas. Tanto los apicultores como los investigadores y los responsables políticos tienen un papel que desempeñar en la sensibilización, la vigilancia de Tropilaelaps y el desarrollo de respuestas eficaces.
¿La buena noticia? Las estrategias de Gestión Integrada de Plagas (GIP) diseñadas para Varroa también pueden ayudar a controlar Tropilaelaps. Combinando la vigilancia, la gestión de la cría y tratamientos eficaces, los apicultores pueden hacer frente a ambos ácaros simultáneamente.
Sin embargo, la educación es primordial. Los apicultores deben aprender a identificar los ácaros de Tropilaelaps, entender cómo responder a las infestaciones y aplicar la experiencia previa con Varroa para combatir eficazmente esta nueva amenaza.
La llegada de Tropilaelaps mercedesae a Europa es una llamada de atención para todos los apicultores. Aunque la aparición de Tropilaelaps pueda parecer un obstáculo más para los apicultores, podemos recurrir a las herramientas y conocimientos desarrollados para la gestión de Varroa para enfrentar este nuevo reto.
El primer paso es la concienciación: saber qué aspecto tienen los ácaros Tropilaelaps, cómo se comportan y qué hacer si aparecen en las colmenas. A partir de ahí, la combinación de buenas prácticas de control, gestión de la cría y tratamientos eficaces contribuirá en gran medida a mantener las colonias sanas.
No es un camino fácil, pero si nos mantenemos informados y proactivos, podremos proteger a nuestras abejas y darles la mejor oportunidad para prosperar. Ya nos hemos enfrentado a retos difíciles en el pasado y, si seguimos colaborando e innovando, este también podremos superarlo.
Referencias:
por Véto-pharma 
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por Juan Molina Únete a la comunidad Véto-pharma y recibe nuestro boletín trimestral, así como nuestras noticias ocasionales sobre apicultura. Puedes darte de baja en cualquier momento si nuestro contenido no te resulta interesante, ¡y tus datos nunca se transferirán a un tercero!
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