par Jose Antonio Babiano Ce nouveau cas clinique en provenance d’Espagne a été gracieusement soumis par Jose Antonio Babiano, Docteur vétérinaire pour la Coopérative Montemiel. Il a enquêté sur un cas d’effondrement des colonies dans une exploitation de 900 ruches qui a été déplacée vers plusieurs cultures pendant la saison 2023.
Plusieurs suspects ont été considérés, notamment la loque européenne et le varroa, mais la nutrition s’est avérée être la clé du problème. Si vous avez l’habitude de déplacer vos ruches vers des cultures monoflorales, ce nouveau cas devrait susciter votre intérêt.
Puisque nous parlons dans cet article de la malnutrition liée à la pollinisation des myrtilles, nous avons également demandé au Dr Gordon Wardell, un spécialiste américain de la nutrition de l’abeille qui a rédigé une thèse de doctorat sur le lien entre la pollinisation des myrtilles et la loque européenne, d’ajouter quelques commentaires additionnels.
Un apiculteur d’Extremadura (Espagne) exploite une entreprise d’apiculture migratoire professionnelle avec 900 ruches (Apis mellifera iberiensis). Il utilise des ruches de type Layens avec une classification zootechnique mixte. À l’été 2023 (juillet), il a été appelé pour installer plusieurs colonies dans des cultures de myrtilles dans la région de la côte ouest de Huelva (Andalousie). Ces colonies ont été spécifiquement placées dans les municipalités de Moguer, Cartaya, Lepe, Gibraleón, etc., pour des services de pollinisation.
Ces colonies ont migré à travers plusieurs localités au cours de la saison 2023, passant par les floraisons de ciste, lavande, romarin et flore des prés, suivies par la floraison du tournesol à Séville (juin), puis ont été déplacées vers les cultures de myrtilles mentionnées précédemment.
Les récoltes obtenues étaient pauvres en raison du manque de pluie et de la chaleur extrême pendant l’été, avec un taux de remplacement/multiplication printanier très bas en raison des conditions météorologiques défavorables et de la pression significative des guêpiers pendant les périodes de fécondation des reines.
Ces colonies n’ont pas reçu de nutrition complémentaire depuis le printemps (mars/avril) et ont été traitées contre le varroa avec des lanières à base d’amitraz (médicament vétérinaire enregistré) en octobre 2023 (une fois installées sur les sites de cultures de myrtilles).
Au cours de la dernière décennie, la culture des myrtilles (Vaccinium myrtillus L.) dans la région mentionnée a explosé, remplaçant même des cultures plus traditionnelles comme les fraises et les framboises. Bien que la fleur de myrtille soit hermaphrodite, elle présente des limitations spatiales pour l’auto-pollinisation, nécessitant ainsi une pollinisation entomophile. L’abeille domestique (6-10 colonies par hectare), ainsi que le bourdon commun (Bombus terrestris), sont les espèces les plus couramment utilisées pour cette tâche, entraînant des augmentations de rendement allant jusqu’à 40 %, des fruits plus gros, une meilleure qualité des fruits et une maturation des baies plus précoce.
Les premières floraisons de myrtilles commencent en août, augmentant jusqu’en octobre, moment où elles atteignent leur apogée. Pendant cette période, les colonies d’abeilles connaissent une croissance exponentielle (surtout dans les cadres de couvain, 7-9 cadres par colonie), ce qui est inhabituel pour cette période et compte tenu des conditions météorologiques défavorables généralement présentes à la mi-automne.
À partir de ce moment, un déclin progressif de la ruche commence, avec un impact significatif sur le couvain et une perte graduelle des individus, menant à l’effondrement total et à la mort de la plupart des colonies installées.
Les ruches sont dans un état de conservation adéquat, sans abeilles mortes observées à l’intérieur ou autour de la planche de vol. L’entrée-sortie des membres de la colonie est intempestive, le niveau de réserve de miel est adéquat/élevé, et la population est très réduite, avec toutes les colonies affectées à un degré plus ou moins grand. Le couvain montre des motifs en mosaïque avec principalement du couvain non operculé affecté, dégageant une odeur légèrement aigre. Le couvain est dans des positions anormales, ni visqueux ni filamenteux, et ne s’adhère pas à la cellule (totalement compatible symptomatiquement avec la loque européenne).
Les comptages varroa avec sucre glace et la désoperculation du couvain n’ont pas montré de niveau d’infestation significatif ni de symptômes compatibles avec la varroose.
La présence de pollen monochromatique a été observée dans les cadres de couvain. Des échantillons d’abeilles, de couvain et de pollen ont été prélevés pour étude et analyse en fonction des symptômes observés et des suspicions diagnostiques.
Après plusieurs entretiens avec des apiculteurs locaux et d’autres qui ont également déplacé des ruches vers les cultures de myrtilles, les informations suivantes ont été obtenues :
LOQUE EUROPÉENNE
Les symptômes et l’analyse confirment la positivité pour cette pathologie. Cependant, il existe suffisamment de références bibliographiques où cette condition est considérée comme secondaire à des facteurs prédisposants et déclenchants, ce qui la rend peu probable d’être la cause principale et unique du processus.
Par exemple, Melissococcus plutonius, l’agent bactérien responsable de la loque européenne, montre une large gamme de virulence, avec des souches à faible virulence agissant généralement comme des symbiotes sociaux et devenant opportunistes uniquement lorsque l’hôte est stressé (Anderson et al. 2023). De plus, la présence de bactériocines dans M. plutonius indique une compétition avec le microbiome natif, en particulier le microbiome intestinal larvaire lors des épidémies de loque européenne (Forsgren 2010).
En outre, la relation significative entre la symptomatologie et les résultats moléculaires révèle que la loque européenne coexiste souvent avec d’autres conditions telles que le syndrome des parasites des abeilles (varroose) et le virus de la paralysie aiguë des abeilles (ABPV), ce qui peut exacerber l’état de la maladie (Milbrath et al. 2021).
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Dr Gordon Wardell : « La loque européenne (EFB) est une maladie liée au stress. Les facteurs de stress incluent les facteurs nutritionnels et environnementaux, y compris l’exposition aux pesticides et aux fongicides. La pollinisation des myrtilles expose les abeilles à un certain nombre de stress. Les apiculteurs ne peuvent pas tous les atténuer, mais ils peuvent réduire le stress nutritionnel grâce à une alimentation complémentaire. Mes recherches ont montré que le pollen collecté lors de la pollinisation des myrtilles neutraliserait le pH de l’intestin larvaire vers un pH plus neutre (dans la gamme de pH 6 ou plus).
La bactérie Melisococcus pluton (anciennement Streptococcus pluton) prospère à un pH plus élevé, mais ne se reproduit pas bien à un pH plus bas (4.0 à 4.5). D’ailleurs, lorsque les apiculteurs déplacent leurs abeilles vers le trèfle et la luzerne après les myrtilles, la maladie cesse. Ces pollens sont relativement acides, avec un pH de 4.0 à 4.4. Lors de mes recherches, lorsque j’acidifiais le régime alimentaire complémentaire des abeilles, les bactéries de la maladie ne se multipliaient pas. La bactérie associée à la maladie ne prolifère pas bien dans des régimes à faible pH. Un supplément comme MegaBee® (supplément protéique équilibré contenant tous les acides aminés – Il est conçu pour avoir un pH d’environ 4.2 pour favoriser une bonne santé intestinale) peut donc aider à réduire le stress nutritionnel. »
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INTOXICATION PAR PESTICIDES
La culture des myrtilles est soumise à la pression d’une grande variété de ravageurs (pucerons, thrips, cochenilles…), et malgré les données publiées indiquant que plus de 50 % des producteurs de myrtilles à Huelva utilisent déjà le contrôle biologique, des insecticides synthétiques sont encore utilisés, avec une large gamme d’ingrédients actifs (bifenthrine, difénoconazole, flupyradifurone, spinetoram, spinosad, etc.), certains spécifiquement pour les myrtilles et d’autres pour d’autres cultures de la région comme les framboises.
Ces insecticides peuvent logiquement affecter les colonies d’abeilles ; cependant, l’absence d’abeilles mortes, les particularités du processus et l’absence de détection de niveaux significatifs dans les échantillons d’abeilles et de pollen après recherche des produits commerciaux les plus utilisés dans la région soulèvent de sérieux doutes quant au fait que l’intoxication soit la seule cause du processus, bien qu’elle puisse contribuer à son amplification.
PROBLÈME CLIMATIQUE / NUTRITIONNEL
Après l’analyse pollinique du pollen échantillonné, il a été observé que 90-100% provient des cultures de myrtilles. Il est connu que certains pollens manquent d’acides aminés essentiels pour les abeilles (l’isoleucine dans le cas du pollen d’eucalyptus, le tryptophane dans le pollen de tournesol, etc.) (Jeannerod et al. 2022), avec des références indiquant que le pollen de certaines Ericaceae (Weiner et al. 2010) ne contient pas le profil complet d’acides aminés dont les abeilles ont besoin pour assurer leur viabilité et leur longévité.
Les carences nutritionnelles favorisent l’émergence de certaines pathologies comme la loque européenne (Floyd et al. 2020).
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Dr Gordon Wardell : « L’apiculture migratoire est stressante pour les abeilles et l’apiculteur. Pour les abeilles, le stress de la relocalisation signifie qu’elles doivent trouver de nouvelles sources de nourriture et d’eau. Les compléments nutritionnels peuvent atténuer certains de ces stress nutritionnels. L’eau disponible aide également à réduire le stress. Lors de la pollinisation des amandiers en Californie, les cultivateurs fournissent régulièrement des demi-barils d’eau avec de la toile de jute pour que les abeilles puissent y grimper. Cela signifie que moins d’abeilles doivent parcourir de longues distances pour l’eau et que plus d’abeilles peuvent se concentrer sur la pollinisation. Les cultivateurs fournissent volontiers ce service car ils se rendent compte que cela entraînera une meilleure pollinisation. »
Les résultats analytiques obtenus sont clairs et les symptômes observés sont distincts. Une anamnèse a été menée auprès de plusieurs apiculteurs. De plus, des processus similaires ont déjà été documentés dans les cultures de myrtilles au Canada (Marta Guarna et al., 2018). Lorsque les colonies ont été déplacées vers d’autres floraisons, une amélioration progressive a été constatée jusqu’à la disparition complète du processus sans aucun traitement médicamenteux. En conséquence, le diagnostic de CARENCE PROTÉIQUE SÉVÈRE est établi.
Il est largement documenté que le manque de diversité des plantes naturelles dans les systèmes agricoles cultivés limite la disponibilité du pollen et du nectar pour les abeilles. Cela cause un stress nutritionnel qui a un impact direct à moyen et long terme sur le comportement, la physiologie et le développement des abeilles et de leur couvain. Ce stress affecte la durée de vie des abeilles, leur immunocompétence et leur résistance aux pathogènes et aux agrochimiques (Wu et al. 2018; Valido et al. 2019; Brodschneider et al. 2010).
Les pollens monofloraux ou ceux de faible valeur biologique ne fournissent pas les acides aminés nécessaires pour répondre aux besoins de la colonie. Cela affecte particulièrement le couvain, qui, nourri avec le même pollen sur une courte période, ne se développe pas de manière optimale. Il en résulte des abeilles à la durée de vie courte et aux capacités diminuées, les rendant plus susceptibles aux pathologies comme la loque européenne et compromettant leur résistance aux agrochimiques (Weiner et al. 2010; Roulston et al. 2010; Bryś et al. 2021).
Le processus décrit a amené la plupart des apiculteurs à ne plus déplacer leurs colonies pour polliniser les myrtilles aux dates et dans les zones indiquées pour les prochaines campagnes.
par Juan Molina 
par Juan Molina 
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