par Dr Carlos Marín Cette étude de cas, rédigée par Carlos Marín, vétérinaire diplômé qui s’est spécialisé dans la santé et la production des abeilles en 1999, explore les défis liés à la gestion des infestations de Varroa destructor dans les colonies d’abeilles noires ibériques d’un rucher commercial du nord de l’Espagne.
Depuis qu’il a commencé sa spécialisation, Carlos Marín a travaillé comme conseiller technique sur le terrain pour diverses associations apicoles. Il a également dirigé des programmes de formation d’apiculteurs dans toute l’Espagne, en se concentrant sur le développement professionnel du secteur et l’amélioration de la rentabilité des opérations apicoles. Actuellement, il poursuit son travail de conseiller en supervisant la gestion technique et les pratiques d’une entreprise apicole.
L’étude souligne l’importance d’un suivi régulier et la complexité de l’interprétation des données d’infestation en raison de l’interaction dynamique entre la démographie des colonies d’abeilles et les populations de varroas.
Deux ruchers ont été contrôlés en août et septembre 2024, révélant une augmentation spectaculaire des niveaux d’infestation par Varroa sur une courte période. L’indice de parasitisme corrigé des abeilles (IPCA, ou CBPI en anglais) a presque décuplé en l’espace de deux mois, passant de niveaux initialement acceptables à une infestation sévère.
Cette évolution rapide a été attribuée à des changements dans les conditions de vie des colonies, en particulier le ratio abeilles/couvain, plutôt qu’à une simple augmentation des populations de varroas. Les résultats soulignent l’importance d’une surveillance fréquente, adaptée au contexte, et d’interventions opportunes dans la gestion de Varroa. Ce cas met également en évidence les limites des modèles prédictifs actuels et souligne la nécessité de tenir compte à la fois des niveaux d’acariens et de l’état des colonies au moment de décider des stratégies de traitement.
Ces dernières années, les ruchers ont été confrontés à une baisse significative des rendements en miel, ce qui a posé de graves problèmes économiques aux apiculteurs. Ces problèmes sont dus à de multiples facteurs environnementaux (changement climatique, réduction de l’habitat et décalage phénologique) et à des problèmes sanitaires, la varroose étant la principale préoccupation en matière de gestion des ruchers.
La stratégie optimale de gestion de Varroa destructor repose sur une intervention proactive et opportune. Cependant, dans la pratique, de nombreux apiculteurs sont confrontés à des défis tels que :
Les retards de traitement entraînent souvent des problèmes de santé chroniques qui compromettent la productivité des colonies et la viabilité économique, en particulier dans les exploitations apicoles à grande échelle ou migratoires.
Pour relever ces défis, des protocoles d’échantillonnage efficaces et réalisables doivent être établis. Une fois les données collectées, l’analyse doit tenir compte de la nature dynamique des populations Varroa et de la démographie des colonies d’abeilles, y compris des facteurs tels que :
Par conséquent, lors de l’échantillonnage visant à évaluer ces indices, il est crucial d’évaluer les populations actuelles d’adultes et la quantité de couvain, ainsi que leur croissance prévue. Cette approche globale est essentielle pour interpréter avec précision les valeurs d’échantillonnage obtenues.
Ce cas clinique provient d’un rucher commercial du nord de l’Espagne où un échantillonnage périodique des colonies est effectué pour contrôler les niveaux d’infestation parasitaire et déterminer si un traitement immédiat est nécessaire.
Dans ce rucher, les ruches sont regroupées par 40 colonies. L’apiculteur des Asturies, où se trouve cette exploitation, supervise plus de 600 ruches (40 par site) sur un total de 5 000 à 7 000 ruches réparties sur différents sites. Les inspections régulières consistent à examiner 20 % de chaque rucher (8 ruches), à vérifier leur aspect général et à rechercher des signes cliniques de maladies. Les paramètres suivants sont enregistrés :
L’indice de parasitisme chez les abeilles adultes (VAR dans les tableaux ci-dessous), mesuré à l’aide du test CO₂ sur un échantillon volumétrique de 300 abeilles.
L’indice de parasitisme est ensuite corrigé, en tenant compte du fait qu’environ 20 % des acariens Varroa ne sont pas détachés par cette méthode. L’indice de parasitisme corrigé des abeilles (IPCA) est donc déterminé à l’aide de la formule suivante :
Les données sont systématiquement collectées auprès des mêmes ruches (qui sont dûment identifiées) afin de permettre l’évaluation de leur évolution dans le temps.
Le 9 août 2024, après la période de miellée et en préparation de l’automne, les données suivantes ont été collectées dans deux ruchers de l’exploitation :
Les niveaux d’infestation par Varroa semblaient optimaux pour la saison, les colonies présentant une vitalité robuste et aucun signe pathologique observable dans le couvain ou les populations d’abeilles adultes. Les colonies avaient atteint leur pleine puissance et seule une croissance modérée était attendue pendant la période de floraison du lierre entre septembre et octobre. Compte tenu de cet état stable, l’apiculteur a choisi de retarder le traitement acaricide jusqu’à ce qu’une réduction significative du couvain se produise, ce qui était prévu vers la mi-octobre. Au cours du mois suivant, l’activité sur le terrain est restée limitée et les colonies ont montré une réduction de l’élevage du couvain.
Le 29 septembre, les colonies ont été contrôlées à nouveau. Bien que l’état général et la densité des abeilles soient restés bons, les colonies n’ont pas montré une forte réaction d’élevage du couvain malgré la floraison du lierre. Certaines colonies présentaient des symptômes d’infection virale chez les abeilles, en particulier le virus des ailes déformées (DWV). Les résultats suivants ont été enregistrés :
L’indice CBPI a connu une hausse spectaculaire, se multipliant par dix dans un laps de temps réduit de moins de deux mois. Bien qu’il ne soit pas réaliste de penser que la population totale de Varroa ait pu être multipliée par dix dans ce laps de temps, les changements intervenus dans les conditions de vie des colonies – en particulier le rapport abeilles/couvain – ont fait que les niveaux parasitaires apparents sont devenus alarmants en un laps de temps très court.
Diagnostic :
Les colonies sont diagnostiquées avec une varroose sévère, comme en témoigne l’augmentation significative de l’indice de parasitisme Varroa (IPV), accompagnée de symptômes émergents d’infections virales telles que le virus des ailes déformées (DWV). L’escalade rapide des niveaux d’infestation, influencée par les changements dans les conditions de vie des colonies, souligne l’urgence d’une intervention.
Stratégie de traitement :
À ce stade, le couvain fortement infesté est incapable de produire un nombre suffisant d’abeilles saines pour assurer la survie de la colonie pendant l’hiver. La priorité est maintenant de réduire la charge de Varroa avant qu’une réduction sévère du couvain ne se produise à la fin de l’automne et au début de l’hiver. Retarder le traitement jusqu’à la réduction du couvain, bien qu’il améliore l’efficacité du traitement, risque de compromettre davantage la santé de la colonie et d’exacerber les dommages causés par Varroa destructor et les infections virales associées (par exemple, le virus des ailes déformées – DWV). Cela réduirait considérablement les chances de réussite de l’hivernage des colonies.
Pour remédier à la situation actuelle, la stratégie suivante est recommandée :
– Les traitements actuels atteignent généralement une efficacité de 80 à 90 % lorsqu’ils sont appliqués en présence de couvain, comme c’est le cas ici. Cependant, un seul traitement ne permettra probablement pas de réduire l’infestation à des niveaux acceptables pour la saison à venir.
– Un second traitement est recommandé lorsque les niveaux de couvain diminuent jusqu’à devenir résiduels.
– L’objectif du deuxième traitement est de réduire l’infestation par Varroa à des niveaux inférieurs à 1 % avant le début de la nouvelle saison apicole. Pour y parvenir, il est conseillé de mettre en place des systèmes visant à minimiser la production de couvain pendant la phase de deuxième traitement.
Les schémas de reproduction explosifs de l’abeille noire ibérique, en particulier dans les situations où les colonies ont une grande quantité de couvain mais relativement peu d’abeilles adultes, peuvent masquer les véritables niveaux d’infestation par Varroa. Ce phénomène rend difficile la détection précise de l’acarien ou peut créer un faux sentiment de contrôle lors des échantillonnages de routine.
À l’inverse, les interruptions brutales de la production de couvain dues à des conditions météorologiques défavorables – courantes dans les environnements où ces abeilles prospèrent – peuvent déclencher une réapparition massive de Varroa, les acariens émergeant des cellules de couvain et se concentrant sur la population d’abeilles adultes.
Cela souligne l’importance d’une réflexion approfondie sur :
En outre, il est nécessaire de développer de nouveaux modèles prédictifs pour mieux comprendre et anticiper l’évolution du parasitisme de Varroa dans les colonies. En attendant que de tels outils soient disponibles, l’approche la plus efficace consiste à mettre en place un échantillonnage périodique régulier – par exemple, des inspections mensuelles – afin de fournir une évaluation plus précise et plus cohérente des niveaux d’infestation.
Image de la bannière © Diego Cano Cabanes pour Adobe stock
par Véto-pharma 
par Caroline Lantuejoul 
par Jose Antonio Babiano Rejoignez la communauté Véto-pharma et recevez notre newsletter trimestrielle ainsi que nos actualités apicoles ponctuelles. Vous pourrez vous en désabonner à tout moment si nos contenus ne vous conviennent pas, et vos données ne seront jamais cédées à un tiers !
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