Véto-pharma Además de servir como asesor técnico de Véto-pharma para Estados Unidos, Phil Craft también escribe una columna de Preguntas/ Respuestas – llamada “Pregunta a Phil” – en la revista Bee Culture. Las columnas de cultura apícola de Phil se pueden consultar en www.beeculture.com. Anima a realizar preguntas a los apicultores, algunas de los cuales se seleccionan para su publicación, respondiendo a todas de forma personal.
A pesar de todos los desafíos a los que tienen que enfrentarse las abejas y los apicultores hoy en día, los ácaros varroa siguen siendo la mayor amenaza. El mes pasado, en mi columna “Pregunta a Phil”, respondí a una pregunta acerca del porqué el seguimiento de los ácaros es tan importante. Este mes estoy dedicando un artículo entero a explicar cómo se hace y, específicamente, al uso de Varroa EasyCheck, fabricada por Véto-pharma, para conseguir monitorizar de forma más sencilla y precisa.
Recuerde que el propósito de vigilar no es determinar si sus colmenas contienen o no los ácaros; todas tienen. De hecho, todas las colmenas en este país lo tienen. El propósito es proporcionar una instantánea de la cantidad de ácaros presentes en las abejas en un momento determinado, y evaluar la peligrosidad de ese nivel de infestación, por mucho que el 70% de la población de varroa de una colonia puede estar presente de forma invisible en el interior de las celdas de cría de la colonia. Después de que una reina ponga un huevo de obrera o de zángano, una hembra adulta de varroa entra en la celdilla y pone sus propios huevos. A medida que se desarrolla la abeja inmadura, los ácaros varroa recién nacidos se desarrollan más rápidamente y comienzan a alimentarse, primeramente, de las larvas y luego de las pupas. Cuando la abeja joven sale de la celdilla, los ácaros – maduros y apareados – la abandonan también, y pasan el resto de sus vidas en las abejas adultas. Tanto en celdas de cría como en los adultos, los ácaros se alimentan de las abejas, debilitándolas y propagando virus y otras enfermedades en el proceso.
Cuando hacemos una monitorización, no estamos muestreando en realidad el número de ácaros varroa presentes en la colonia, sino sólo aquellos presentes sobre las abejas adultas, técnicamente denominados ácaros foréticos. Expresamos estos números como porcentajes – proporciones de los ácaros que se encuentran por cada 100 abejas adultas. A través de la investigación y la observación de la dinámica de la colonia, los científicos han desarrollado umbrales, que sirven para el control de varroa. Un recuento de ácaros por debajo del umbral se considera aceptable; uno en el umbral o por encima de él indica la necesidad de realizar algún tratamiento acaricida. Es un intento loable para tratar de ayudar a los apicultores a cuantificar su nivel de riesgo en base a datos objetivos, y constituye una herramienta útil.
Por desgracia, los umbrales varían dependiendo de la región y la temporada. Por ejemplo, si usted tiene abejas en Florida, donde la producción de cría de abeja (y por lo tanto la reproducción del ácaro Varroa) se lleva a cabo en la mayor parte del año, las infestaciones pueden desarrollarse rápidamente durante todo el año. Los umbrales para el tratamiento no son menores que en Michigan o Maine, que tienen estaciones mucho más cortas para la cría de abejas melíferas. Yo tengo mis abejas en Kentucky, no lejos del río Ohio. Aquí, mientras escribo esto a finales de febrero, mis colonias están empezando a aumentar la producción de cría y, por tanto, la reproducción de varroa también está aumentando. Mi umbral estará en el medio.
La interpretación de la cantidad de varroa varía igualmente con la época del año. En la primavera, o antes de la aparición de fuertes flujos de néctar durante la temporada, utilizamos umbrales más bajos para tomar decisiones sobre el tratamiento. Esto se debe a la producción de cría de una colonia está aumentando y las poblaciones de varroa puede explotar de repente. Es mejor ser cauto y emplear tratamiento, si es necesario, antes de comenzar con las alzas de miel ya que la monitorización se vuelve mucho más engorrosa. Recomiendo establecer medidas de control a niveles tan bajos como de sólo 1 ácaro por cada 100 abejas a principios de la primavera. Por las medidas de control, me refiero a la utilización de un acaricida registrado; los remedios caseros no son eficaces. Más adelante a lo largo de la temporada, después de la mielada, es el otro momento crítico para el control de varroa. En ese período, se establece un umbral de 3 ácaros por cada 100 abejas para indicar la necesidad de un tratamiento inmediato. Estoy a gusto con estas sugerencias para la mitad Este de los EE.UU., pero insto encarecidamente a los apicultores a consultar con sus inspectores estatales de abejas o especialistas para evaluar los umbrales de su área. Como he mencionado antes, la página web de la Coalición de Salud de abejas es otra excelente fuente de información sobre cómo proteger sus colmenas de la varroa, y otros problemas de salud.
El método más exacto de monitorización es un lavado con alcohol. Se trata de recoger una muestra de abejas adultas y colocarlas en un líquido (alcohol normalmente) que hace que los ácaros liberen su sujeción de las abejas y floten en el líquido. Las abejas se separan de la mezcla lo que facilita el contaje de los ácaros que quedan. Tradicionalmente, los apicultores han utilizado diversos dispositivos, algunos producidos comercialmente, pero sobre todo hechos en casa, para llevar a cabo lavados con alcohol. El líquido limpiaparabrisas puede sustituirse por alcohol, aunque una solución anticongelante, por su baja producción de espuma, mejora la visibilidad. Yo siempre uso el alcohol más barato que puedo encontrar.
Tenga en cuenta que este proceso va a matar a las abejas, y debe tener cuidado de asegurarse que la reina de la colmena no está en su muestra. Hay que comprobar cuidadosamente los cuadros de los que recogerá las abejas para la prueba, y asegurarse que no se encuentra. O todavía mejor, busque la reina antes de tomar la muestra y aísle ese cuadro. Yo prefiero buscarla y colocarla con su cuadro en una caja de núcleos vacía, mientras tomo la muestra. El tamaño de la muestra recomendada es de 300 abejas, o ½ taza. No parece posible que muchas abejas quepan en un volumen tan pequeño, pero es una estimación bastante fiable. También puede contar las abejas muertas de forma individual si lo desea. Algunos apicultores dudan acerca de sacrificar 300 abejas, pero para una colonia de más de 20.000 abejas adultas, representa un porcentaje pequeño del total de la población de la colonia, y vale la pena el sacrificio para obtener resultados precisos.
Hay un método de control alternativo que no mata a las abejas, pero un lavado con alcohol es más eficiente. Otras opciones incluyen láminas adhesivas y el empleo de azúcar glas. Discutí estas alternativas en Pedir la columna a Phil de junio de 2015. Como ya he descrito con más detalle en este artículo, el contaje de láminas adhesivas puede dar información valiosa, pero los resultados son más difíciles de interpretar, ya que no tienen en cuenta la población de la colonia. Al expresar los resultados como una proporción entre los ácaros y las abejas, tanto el lavado de alcohol como el azúcar glas eliminan la variable de tamaño de la colonia. Sin embargo, debido a que algunas varroa no se liberan empleando el azúcar glas, el lavado de alcohol resulta más preciso. También es más rápido y sencillo de realizar, por lo que es el método de elección para la mayoría de los apicultores.
Para aquellos que prefieren emplear el azúcar en polvo, tenga en cuenta que, aunque este método no mata a las abejas, sigue siendo recomendable buscar y aislar a la reina para evitar lesiones.
La mayoría de los apicultores entienden la importancia de controlar los ácaros varroa, pero muchos todavía no lo hacen – tal vez porque no saben cómo, porque no tienen el equipo adecuado, o porque es un lío. En 2016 Véto-pharma vio la necesidad de crear una herramienta fiable, fácil de usar y duradera para simplificar el proceso de monitorización. El producto que resultó de esa investigación fue Varroa EasyCheck, diseñado para realizar lavados de alcohol de varroa.
El EasyCheck se compone de tres partes: una base de plástico transparente, un cestillo blanco con agujeros, y una tapa de cierre hermético.
Paso 1) Comenzamos vertiendo suficiente líquido en el recipiente para cubrir el fondo de la cesta blanca. Se puede utilizar alcohol comprado en cualquier tienda o líquido anticongelante, como se ha descrito anteriormente.
Paso 2) Buscar y aislar la reina o comprobar cuidadosamente que no está presente en el cuadro o cuadros de los que tiene la intención de tomar la muestra.
Paso 3) Toma de muestra. La cesta contiene dos marcas en su superficie interior. Se necesitan 300 abejas para llenar la cesta de la línea superior; 200 para la inferior. Mover la cesta en la superficie del cuadro que se muestrea, como se indica en la fotografía. Asegúrese de mover el cestillo de arriba hacia abajo. Para obtener mejores resultados, llene el cestillo hasta la línea superior. También podría tomar la muestra de las abejas tras agitar el cuadro en un recipiente de plástico, tomándolos de ahí posteriormente.
Paso 4) Mezclar y agitar. Después de haber recogido una muestra suficiente de abejas, introduzca la cesta en el recipiente plástico y gire rápidamente la tapa para evitar que las abejas puedan escaparse. Agite una vez para sumergirlas en el líquido. Esto matará a las abejas y a los ácaros. Retire la tapa y añada el líquido de lavado hasta la línea de llenado en el recipiente transparente. (Una delgada línea marcada dentro del recipiente plástico). Re-asegurar la tapa y agitar el EasyCheck durante 60 segundos. Puede agitar verticalmente, de lado a lado, o rotar para optimizar la separación. Consejo: Mantenga la posición vertical del EasyCheck. Usted puede pensar en colocarlo boca abajo para desalojar los ácaros de las abejas, pero esta acción podría hacer caer la varroa en la tapa y evitar que cayese por los agujeros.
Paso 5) Recuento. El recipiente transparente facilita el contaje de los ácaros, ya sea antes o después de retirar la cesta de abejas. Después de anotar el número de varroas, puede filtrar el líquido a través de un tamiz muy fino en un contenedor de recogida y volver a utilizarlo en la siguiente colmena.
Paso 6) Los números. Para calcular el porcentaje de infestación, hay que dividir el número de varroas contadas entre 3 (si se muestrearon 300 abejas), o entre 2 (si se muestrearon 200 abejas) o adaptar la fórmula de acuerdo con el tamaño de su muestra. Esto le da un recuento de varroas por cada 100 abejas.
Para obtener más información acerca del Varroa EasyCheck, haga clic aquí. Puede ver un video de funcionamiento aquí.
Aquellos de ustedes que leen mi columna en cultura apícola, o me han escuchado hablar o conocen mi filosofía de la apicultura: tenemos la obligación de cuidar de las abejas melíferas al igual que lo hacen los agricultores para la salud y el bienestar de su ganado. Para cumplir con esta obligación es vital ser conscientes de lo que está pasando dentro de nuestras colmenas. El propósito de Varroa EasyCheck es animar a los apicultores a controlar sus colmenas realizando el procedimiento más conveniente. Lo importante es inspeccionar sus colmenas con frecuencia y monitorizar para vigilar.
Phil Craft
ESY-17-ES-N01-03/20
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